טרריום  הוא כלי זכוכית סגור המכיל בתוכו אדמה וצמחים.
בתוך הטרריום יש לצמחים את כל הדרוש להם לצמיחה.
מים מתאדים ומתעבים על דפנות מיכל הזכוכית וזולגים חזרה לאדמה וכך הצמחים מקבלים את מנת המים הנדרשת עבורם.
מחזוריות של פחמן דו חמצני וחמצן נוצרת מתהליכי פוטוסינתזה, נשימה תאית ופעילות מיקרוביאלית באדמה.
הדשן מסופק לצמחים ע"י התפרקות החומר האורגני של הצמחים בתהליך ההתחדשות וההתיישנות של הצמח.
האור נכנס דרך הזכוכית השקופה ומניע את התהליכים בדומה לשמש.
כך נוצרת בטרריום מיני אקוסיסטמה, מערכת אקולוגית המתפקדת עצמאית, ממש כמו כדור הארץ שלנו.